V úterý 15. 4. 2025 zemřel náš skvělý učitel, mentor, kolega a letitý vedoucí, ale hlavně nesmírně laskavý člověk, prof. Josef Opatrný. Odešla tak opravdová legenda na poli nejenom českých studií historie a současnosti obou částí amerického kontinentu.
Pan profesor byl přední znalec vývoje česko-latinskoamerických vztahů, ale také světově uznávaný expert na dějiny Kuby a obecné problémy světových dějin, který se výrazně a nezastupitelně zasloužil i o rozvoj vzájemných vztahů mezi ČR a Latinskou Amerikou na poli diplomatickém a kulturním, nemluvě o neuvěřitelně produktivní práci na poli popularizačním.
Josef Opatrný byl po Josefu Polišenském druhým hlavním zástupcem studia starších i moderních dějin Latinské Ameriky na území bývalého Československa a podobně jako v případě prof. Polišenského se jeho věhlas zdaleka nezastavil na hranicích Střední Evropy, nýbrž dosáhl opravdu světové úrovně. V roce 2002 jej španělský král Juan Carlos I. za přínos k šíření kulturních vztahů vyznamenal řádem Isabely Kastilské a v roce 2008 řádem Za civilní zásluhy. Mexická vláda jej v roce 2018 ocenila prestižním řádem Mexického orla. Ve stejném roce jej ministr zahraničních věcí ČR vyznamenal oceněním Gratias Agit, jež se uděluje za reprezentaci naší země v zahraničí.
S FF UK je Josef Opatrný pevně spojen od roku 1963, kdy zde zahájil studia historie a češtiny, krátce poté, co se v důsledku dění na Kubě oživil veřejný zájem o hispánskou oblast z kulturně-historického hlediska. Již jeho diplomová práce se týkala španělské politiky na Filipínách v 19. století a u hispánské oblasti pak zůstal dalších velmi plodných padesát let. Postgraduální studium ukončil Josef Opatrný v roce 1971. Od roku 1971 působil jako pracovník s vědeckou hodností ve Středisku ibero-amerických studií, v jehož čele vystřídal v roce 1981 Josefa Polišenského.
Z původního zájmu o Kubu, zemi tehdy relativně snadno přístupnou, rozšiřoval svůj záběr na celý karibský prostor a na vztahy mezi USA a Latinskou Amerikou. Podílel se na dodnes nenahrazených kolektivních dějinách Latinské Ameriky. Na konci v 80. let vydal dvě vysoce oceňované monografii o kubánském postoji k USA v polovině 19. století, které figurují jako jediné práce českého autora v bibliografii slavných Cambridgeských dějin Latinské Ameriky.
V roce 1992 se Josef Opatrný habilitoval, v roce 1995 byl jmenován profesorem UK. Za celou dobu svého působení na FF UK absolvoval řadu zahraničních badatelských pobytů, publikoval několik desítek odborných i popularizačních monografií, stovky studií, každoročně pořádal vědecká symposia zaměřená na dějiny česko-latinskoamerických vztahů a dějiny karibské oblasti. Založil a po dobu 20 let zosobňoval realizaci letních kurzů mexického Tec Monterrey na FF UK.
Prof. Opatrný je také dobře znám širší veřejnosti jako autor mnoha popularizačních děl z dějin Latinské Ameriky, stejně jako komentátor soudobého dění ve sdělovacích prostředcích. Byl zván do mezinárodních komisí, předsednictví kongresů, byl mimo jiné místopředsedou Asociace evropských historiků-latinoamerikanistů (AHILA).
Na FF UK pak Josef Opatrný učil studenty výborně hodnocené kurzy a vychoval desítky absolventů Ph.D. studia. Ne nadarmo tak obdržel v roce 2020 stříbrnou medaili Univerzity Karlovy za významné celoživotní dílo v oboru iberoamerikanistiky a dlouholetou vědeckou a pedagogickou činnost na UK.
PhDr. Radek Buben, Ph.D., ze Střediska ibero-amerických studií FF UK
